Tipi di codici a barre spiegati: quali codici deve leggere lo scanner del tuo POS.

Uno scanner di codici a barre non si preoccupa della marca del prodotto, ma del formato in cui è stampato il codice a barre. Un prodotto al dettaglio riporta un codice UPC o EAN. Una scatola di spedizione riporta un codice Code 128. Il telefono di un cliente visualizza un codice QR per il pagamento. La confezione di un farmaco per un paziente riporta un codice Data Matrix. Ognuno di questi formati di codice a barre presenta strutture dati, dimensioni fisiche e requisiti hardware dello scanner differenti. Uno scanner in grado di leggere un formato potrebbe non essere in grado di leggerne un altro. Questa guida illustra i sette formati di codice a barre che è più probabile incontrare in un punto vendita o in un ambiente di vendita al dettaglio, i dati che ciascuno di essi contiene e la tecnologia di scansione necessaria per leggerli.

Due categorie: codici a barre lineari 1D e codici a matrice 2D

Ogni codice a barre utilizzato a fini commerciali rientra in una delle due categorie in base al modo in cui codifica i dati.

I codici a barre 1D (lineari) codificano i dati in una singola riga di barre verticali e spazi di larghezza variabile. I dati vengono letti orizzontalmente lungo il codice a barre: l'altezza delle barre serve solo per la visibilità e la facilità di scansione, non per l'archiviazione dei dati. I codici a barre 1D memorizzano dati limitati: in genere da 8 a 20 caratteri, sufficienti per un identificativo di prodotto (UPC/EAN) o un breve numero di serie. Uno scanner laser 1D li legge facendo scorrere un raggio laser sulle barre e misurando il modello di luce riflessa.

I codici a barre 2D (a matrice) codificano i dati in una griglia di moduli chiari e scuri disposti sia in righe che in colonne. I dati vengono memorizzati sull'intera area bidimensionale, il che significa che un codice 2D può contenere centinaia o migliaia di caratteri in uno spazio più piccolo rispetto a un codice a barre 1D con 12 cifre. I codici a barre 2D richiedono uno scanner di immagini, ovvero un dispositivo che cattura una fotografia del codice ed elabora l'intera immagine, anziché scansionare una singola riga. Uno scanner laser 1D non può leggere i codici 2D perché legge solo lungo un asse orizzontale.

Formati di codici a barre 1D utilizzati nei punti vendita e nella vendita al dettaglio

L'UPC-A (Universal Product Code) è il codice a barre a 12 cifre stampato praticamente su ogni prodotto al dettaglio venduto in Nord America. Codifica un identificativo del produttore e un numero di prodotto, che il software POS utilizza per cercare il nome del prodotto, il prezzo e lo stato dell'inventario nel suo database. L'UPC-A è amministrato daGS1 , l'organizzazione globale per la definizione degli standard dei codici a barre nella catena di approvvigionamento. Qualsiasi scanner di codici a barre 1D o 2D è in grado di leggere un codice UPC-A.

EAN-13 (European Article Number) è l'equivalente internazionale di UPC-A, con 13 cifre anziché 12. EAN-13 è il codice a barre standard per la vendita al dettaglio in Europa, Asia, Sud America e nella maggior parte dei mercati al di fuori del Nord America. Un prodotto destinato alla distribuzione globale riporta un codice EAN-13. Dal punto di vista dell'hardware dello scanner, UPC-A e EAN-13 sono intercambiabili: qualsiasi scanner in grado di leggere uno dei due formati è in grado di leggere entrambi, e la maggior parte dei software POS gestisce nativamente entrambi i formati.

Il Code 128 è un codice a barre 1D ad alta densità utilizzato nelle spedizioni, nella logistica e nella gestione della catena di approvvigionamento. A differenza di UPC/EAN, il Code 128 può codificare l'intero set di caratteri ASCII (lettere, numeri e simboli), risultando quindi adatto per numeri di serie, codici di lotto ed etichette di tracciabilità dei cartoni. Il GS1-128 (un sottoinsieme standardizzato del Code 128) è lo standard per le etichette di spedizione che riportano dati relativi a peso, destinazione e lotto. Gli scanner per magazzini e logistica devono supportare il Code 128; la maggior parte degli scanner POS per la vendita al dettaglio lo legge di default.

Il Code 39 è un formato 1D più datato, ancora utilizzato nella produzione industriale, nel tracciamento dei componenti automobilistici e in alcune applicazioni sanitarie. Codifica lettere maiuscole, numeri e alcuni caratteri speciali. I codici a barre Code 39 sono fisicamente più larghi dei Code 128 a parità di quantità di dati, il che li rende più facili da stampare su stampanti di etichette a bassa risoluzione, ma meno efficienti in termini di spazio. Nelle nuove implementazioni, generalmente si preferisce il Code 128 al Code 39, a meno che non sia richiesto dalla compatibilità con sistemi preesistenti.

Formati di codici a barre 2D utilizzati nei punti vendita, nei pagamenti e nella logistica

Il codice QR (Quick Response) è il formato di codice a barre 2D più diffuso. Originariamente sviluppato per il tracciamento dei componenti automobilistici, il codice QR è ora utilizzato nel commercio al dettaglio, nell'ospitalità e nei pagamenti. Un codice QR può memorizzare fino a 4.296 caratteri alfanumerici, sufficienti per un URL, un token di pagamento, un identificativo di una carta fedeltà o un link a un menu digitale. Negli ambienti POS, i codici QR compaiono in tre contesti: pagamenti tramite portafoglio mobile (il telefono del cliente visualizza un codice QR che lo scanner legge), URL di marketing (stampati su scontrini o confezioni) e voucher o coupon digitali.

I codici QR hanno un sistema di correzione degli errori integrato: anche se fino al 30% del codice è danneggiato o oscurato, lo scanner è comunque in grado di decodificarlo. Questo rende i codici QR resistenti in ambienti in cui le etichette si graffiano, si macchiano o vengono parzialmente coperte. La lettura di un codice QR richiede uno scanner di immagini 2D; uno scanner laser 1D non è in grado di leggerlo.

Data Matrix è un formato 2D compatto utilizzato nei settori manifatturiero, elettronico e sanitario. Un codice Data Matrix può codificare gli stessi dati di un codice QR, ma in uno spazio fisico più ridotto: alcuni codici Data Matrix misurano appena 2 mm × 2 mm, dimensioni sufficientemente piccole da poter essere incisi al laser direttamente su un circuito stampato o su uno strumento chirurgico. Nel settore sanitario, la FDA statunitense richiede i codici Data Matrix sulle confezioni monodose dei farmaci per garantirne la tracciabilità. Farmacie e strutture cliniche necessitano di scanner che supportino la decodifica Data Matrix, oltre ai formati standard per la vendita al dettaglio.

PDF417 Il formato PDF417 è un codice a barre 2D impilato utilizzato per documenti che devono contenere una grande quantità di dati in un formato scansionabile. I codici PDF417 compaiono sulle carte d'imbarco aeree, sui documenti d'identità rilasciati dal governo (come le patenti di guida statunitensi) e sui documenti di spedizione. A differenza di QR e Data Matrix (che sono vere e proprie matrici 2D), il PDF417 è tecnicamente un formato "lineare impilato", ovvero sovrappone più righe di barre simili a quelle 1D. La maggior parte degli scanner per immagini 2D legge il PDF417, ma alcuni modelli economici potrebbero richiedere un aggiornamento del firmware per abilitarlo.

Quale tecnologia di scanner legge quale formato

Una volta chiarite le due categorie, la relazione tra formato del codice a barre e hardware dello scanner risulta semplice:

In pratica, uno scanner di immagini 2D legge tutti i formati presenti in questa tabella. Uno scanner laser 1D legge solo i primi quattro. Per qualsiasi implementazione che gestisca, o possa gestire in futuro, codici QR, pagamenti mobili o etichette Data Matrix, uno scanner 2D è l'unico hardware compatibile. Per un confronto dettagliato tra scanner cablati, wireless, portatili e da presentazione, consultare la Guida all'acquisto di scanner di codici a barre POS .

Perché il commercio al dettaglio e l'ospitalità si stanno spostando sul 2D

Cinque anni fa, un banco di vendita al dettaglio poteva funzionare con uno scanner laser 1D e non incontrare mai un codice a barre che non fosse in grado di leggere. Oggi non è più così. Tre tendenze stanno guidando il passaggio agli scanner di immagini 2D nel settore della vendita al dettaglio e dell'ospitalità:

I pagamenti tramite portafoglio mobile , come Apple Pay, Google Pay, Alipay e WeChat Pay, utilizzano tutti codici QR o segnali NFC. Nei mercati in cui i pagamenti basati su QR sono predominanti (Cina, Sud-est asiatico e alcune zone dell'America Latina), uno scanner incapace di leggere i codici QR non può elaborare una percentuale significativa di transazioni. Anche nei mercati in cui l'NFC è predominante, come il Nord America e l'Europa, i programmi fedeltà basati su QR e i coupon digitali stanno diventando sempre più comuni.

Scontrini e resi digitali : i rivenditori che emettono scontrini digitali inviano ai clienti un codice QR (tramite e-mail o SMS) che il cliente deve presentare alla cassa per effettuare resi o cambi. Lo scanner del POS legge il codice QR per recuperare la transazione originale. Uno scanner 1D non è in grado di gestire questo flusso di lavoro.

Tracciabilità normativa : settori come quello sanitario e della ristorazione stanno adottando i codici 2D (Data Matrix, QR) per la tracciabilità dei prodotti. La Direttiva UE sui medicinali falsificati e il Drug Supply Chain Security Act della FDA statunitense richiedono entrambi l'utilizzo di codici 2D sulle confezioni farmaceutiche. Anche le aziende del settore della ristorazione, che tracciano i lotti degli ingredienti per garantire la conformità alle normative sui richiami di prodotti, si stanno muovendo nella stessa direzione. Queste normative si ripercuotono a valle, fino allo scanner POS nel punto vendita o di erogazione del prodotto.

Come scegliere un hardware per scanner a prova di futuro

Uno scanner di codici a barre acquistato oggi verrà utilizzato per 3-5 anni. È quasi certo che i formati di codici a barre che incontrerà durante questo periodo aumenteranno rispetto a quelli gestiti attualmente dall'azienda. Tre principi riducono il rischio che uno scanner diventi obsoleto prima della fine del suo ciclo di vita:

Passare all'imaging 2D come impostazione predefinita : uno scanner 2D legge tutti i formati 1D e 2D. Il sovrapprezzo rispetto a uno scanner laser 1D è di 30-60 dollari per unità per volumi elevati. In un periodo di implementazione di 3-5 anni, questo sovrapprezzo è insignificante rispetto al costo di sostituzione di un'intera flotta di scanner 1D quando i pagamenti tramite codice QR saranno disponibili sul mercato.

Verifica la capacità di lettura dello schermo : non tutti gli scanner 2D leggono i codici visualizzati sugli schermi degli smartphone con la stessa efficacia. Gli schermi dei telefoni variano in luminosità, riflettività e densità di pixel. Uno scanner classificato per la "lettura dello schermo" o la "scansione di dispositivi mobili" è stato specificamente ottimizzato per gestire le problematiche ottiche della lettura da un display LCD o OLED lucido. Questa specifica è fondamentale per qualsiasi implementazione che accetti pagamenti tramite portafoglio mobile o voucher digitali.

Verifica il supporto per l'aggiornamento del firmware : nuovi formati di codici a barre e varianti di simbologia emergono man mano che le industrie adottano nuovi standard. Uno scanner con firmware aggiornabile può aggiungere il supporto per nuovi formati senza la sostituzione dell'hardware. Dongguan Tcang Electronics Co., Ltd. (TCANG POS) fornisce scanner di immagini 2D nel settore Serie TC-SCAN Grazie alla possibilità di aggiornare il firmware, l'hardware rimane compatibile con l'evoluzione degli standard dei codici a barre nei mercati globali.

Domande frequenti