Tipos de códigos de barras explicados: qué códigos debe leer su escáner de punto de venta.

A un escáner de códigos de barras no le importa la marca, sino el formato en que está impreso el código. Un producto de venta al por menor lleva un UPC o EAN. Una caja de envío lleva un Code 128. El teléfono de un cliente muestra un código QR para el pago. El envase de la medicación de un paciente lleva un Data Matrix. Cada uno de estos formatos de código de barras es diferente, con estructuras de datos, dimensiones físicas y requisitos de hardware distintos. Un escáner que lee un formato puede no leer otro. Esta guía explica los siete formatos de código de barras que probablemente encontrará en un punto de venta o en un entorno comercial, qué datos contiene cada uno y qué tecnología de escaneo se necesita para leerlo.

Dos categorías: códigos de barras lineales 1D y códigos matriciales 2D.

Cada código de barras de uso comercial se clasifica en una de dos categorías según cómo codifica los datos.

Los códigos de barras 1D (lineales) codifican datos en una sola fila de barras verticales y espacios de ancho variable. Los datos se leen horizontalmente a lo largo del código de barras; la altura de las barras solo sirve para la visibilidad y la facilidad de escaneo, no para almacenar datos. Los códigos de barras 1D almacenan datos limitados: normalmente entre 8 y 20 caracteres, suficientes para un identificador de producto (UPC/EAN) o un número de serie corto. Un escáner láser 1D los lee haciendo pasar un rayo láser a través de las barras y midiendo el patrón de luz reflejada.

Los códigos de barras 2D (matriciales) codifican datos en una cuadrícula de módulos claros y oscuros dispuestos en filas y columnas. Los datos se almacenan en toda el área bidimensional, lo que significa que un código 2D puede contener cientos o miles de caracteres en un espacio menor que un código de barras 1D de 12 dígitos. Los códigos de barras 2D requieren un escáner de imágenes, un dispositivo que captura una fotografía del código y procesa la imagen completa, en lugar de escanear una sola línea. Un escáner láser 1D no puede leer códigos 2D porque solo lee a lo largo de un eje horizontal.

Formatos de códigos de barras 1D utilizados en puntos de venta y comercio minorista.

El UPC-A (Código Universal de Producto) es el código de barras de 12 dígitos impreso en prácticamente todos los productos minoristas vendidos en Norteamérica. Codifica un identificador del fabricante y un número de producto, que el software del punto de venta utiliza para buscar el nombre del producto, el precio y el estado del inventario en su base de datos. El UPC-A es administrado porGS1 , la organización de estándares globales para códigos de barras de la cadena de suministro. Cualquier escáner de código de barras 1D o 2D puede leer un código UPC-A.

EAN-13 (Número Europeo de Artículo) es el equivalente internacional de UPC-A, con 13 dígitos en lugar de 12. EAN-13 es el código de barras estándar para el comercio minorista en Europa, Asia, Sudamérica y la mayoría de los mercados fuera de Norteamérica. Un producto destinado a la distribución global lleva un código EAN-13. Desde la perspectiva del hardware del escáner, UPC-A y EAN-13 son intercambiables: cualquier escáner que lea uno lee ambos, y la mayoría del software de punto de venta (POS) admite ambos formatos de forma nativa.

El código 128 es un código de barras 1D de alta densidad utilizado en envíos, logística y gestión de la cadena de suministro. A diferencia de UPC/EAN, el código 128 puede codificar el conjunto completo de caracteres ASCII (letras, números y símbolos), lo que lo hace adecuado para números de serie, códigos de lote y etiquetas de seguimiento de cajas. GS1-128 (un subconjunto estandarizado del código 128) es el estándar para etiquetas de envío que incluyen datos de peso, destino y lote. Los escáneres de almacén y logística deben ser compatibles con el código 128; la mayoría de los escáneres de punto de venta minorista también lo leen de forma predeterminada.

El código 39 es un formato 1D antiguo que aún se utiliza en la fabricación industrial, el seguimiento de piezas de automóviles y algunas aplicaciones sanitarias. Codifica letras mayúsculas, números y algunos caracteres especiales. Los códigos de barras Code 39 son físicamente más anchos que los Code 128 para la misma cantidad de datos, lo que facilita su impresión en impresoras de etiquetas de baja resolución, pero reduce su eficiencia en cuanto al espacio. En general, las nuevas implementaciones prefieren el Code 128 al Code 39, a menos que la compatibilidad con sistemas heredados lo requiera.

Formatos de códigos de barras 2D utilizados en puntos de venta, pagos y logística.

El código QR (Quick Response) es el formato de código de barras 2D más reconocido. Originalmente desarrollado para el seguimiento de piezas de automóviles, los códigos QR se utilizan ahora en el comercio minorista, la hostelería y los pagos. Un código QR puede almacenar hasta 4296 caracteres alfanuméricos, suficientes para una URL, un token de pago, un identificador de tarjeta de fidelización o un enlace a un menú digital. En los puntos de venta, los códigos QR aparecen en tres contextos: pagos con monederos móviles (el teléfono del cliente muestra un código QR que el escáner lee), URL de marketing (impresas en recibos o envases) y cupones o vales digitales.

Los códigos QR incorporan corrección de errores: incluso si hasta el 30 % del código está dañado u oculto, el escáner puede decodificarlo. Esto los hace resistentes en entornos donde las etiquetas se rayan, manchan o se cubren parcialmente. Para leer un código QR se necesita un escáner de imágenes 2D; un escáner láser 1D no puede leerlo.

Data Matrix es un formato 2D compacto utilizado en la fabricación, la electrónica y la atención médica. Un código Data Matrix puede codificar los mismos datos que un código QR, pero en un tamaño físico menor: algunos códigos Data Matrix son tan pequeños como 2 mm × 2 mm, lo suficientemente pequeños como para grabarse con láser directamente en una placa de circuito o un instrumento quirúrgico. En el sector sanitario, la FDA de EE. UU. exige códigos Data Matrix en los envases de medicamentos monodosis para garantizar la trazabilidad. Las farmacias y los centros clínicos necesitan escáneres que admitan la decodificación de Data Matrix, además de los formatos estándar para la venta al por menor.

PDF417 PDF417 es un formato de código de barras 2D apilado que se utiliza para documentos que necesitan contener una gran cantidad de datos en un formato escaneable. Los códigos PDF417 aparecen en tarjetas de embarque de aerolíneas, documentos de identidad emitidos por el gobierno (como las licencias de conducir de EE. UU.) y manifiestos de envío. A diferencia de QR y Data Matrix (que son matrices 2D reales), PDF417 es técnicamente un formato lineal apilado: apila varias filas de barras similares a las 1D una encima de la otra. La mayoría de los escáneres de imágenes 2D leen PDF417, pero algunos modelos económicos pueden requerir una actualización de firmware para habilitarlo.

¿Qué tecnología de escáner lee qué formato?

La relación entre el formato del código de barras y el hardware del escáner es sencilla una vez que se aclaran ambas categorías:

La conclusión práctica: un escáner de imágenes 2D lee todos los formatos de esta tabla. Un escáner láser 1D solo lee los cuatro primeros. Para cualquier implementación que maneje —o pueda manejar en el futuro— códigos QR, pagos móviles o etiquetas Data Matrix, un escáner 2D es el único hardware que funciona. Para una comparación detallada de los factores de forma de escáneres con cable e inalámbricos, y de portátiles y de presentación, consulte la Guía de compra de escáneres de códigos de barras para puntos de venta .

Por qué el comercio minorista y la hostelería se están pasando al 2D

Hace cinco años, un mostrador de venta minorista podía funcionar con un escáner láser 1D y nunca encontrarse con un código de barras que no pudiera leer. Eso ya no es así. Tres tendencias están impulsando el cambio hacia los escáneres de imágenes 2D en el sector minorista y de la hostelería:

Los pagos con billetera móvil —Apple Pay, Google Pay, Alipay y WeChat Pay— utilizan códigos QR o señales NFC. En los mercados donde predominan los pagos con código QR (China, el sudeste asiático y algunas zonas de Latinoamérica), un escáner que no puede leer códigos QR no puede procesar un porcentaje significativo de las transacciones. Incluso en mercados donde predomina la tecnología NFC, como Norteamérica y Europa, los programas de fidelización y los cupones digitales basados ​​en códigos QR son cada vez más comunes.

Recibos y devoluciones digitales : Los comercios que emiten recibos digitales envían a los clientes un código QR (por correo electrónico o SMS) que el cliente presenta en la caja para devoluciones o cambios. El escáner del punto de venta lee el código QR para acceder a la transacción original. Un escáner 1D no puede procesar este flujo de trabajo.

Trazabilidad regulatoria : Industrias como la de la salud y la de servicios de alimentación están adoptando códigos 2D (Data Matrix, QR) para la trazabilidad de productos. Tanto la Directiva de Medicamentos Falsificados de la UE como la Ley de Seguridad de la Cadena de Suministro de Medicamentos de la FDA de EE. UU. exigen códigos 2D en los envases farmacéuticos. Las empresas de servicios de alimentación que rastrean los lotes de ingredientes para cumplir con las normativas de retirada de productos están avanzando en la misma dirección. Estas regulaciones se aplican en toda la cadena de suministro hasta el escáner del punto de venta.

Cómo preparar el hardware del escáner para el futuro

Un escáner de códigos de barras adquirido hoy se utilizará durante 3 a 5 años. Es casi seguro que los formatos de códigos de barras que encuentre durante ese período se ampliarán más allá de los que la empresa maneja actualmente. Tres principios reducen el riesgo de que un escáner quede obsoleto antes del final de su vida útil:

Por defecto, se utiliza la tecnología de imagen 2D : un escáner 2D lee todos los formatos 1D y 2D. El sobreprecio con respecto a un escáner láser 1D es de entre 30 y 60 dólares por unidad en grandes cantidades. En un periodo de implementación de 3 a 5 años, este sobreprecio es insignificante en comparación con el coste de reemplazar toda una flota de escáneres 1D cuando los pagos con código QR lleguen al mercado.

Verifique la capacidad de lectura de pantalla : no todos los escáneres 2D leen los códigos que se muestran en las pantallas de los teléfonos inteligentes con la misma precisión. Las pantallas de los teléfonos varían en brillo, reflectividad y densidad de píxeles. Un escáner con certificación para "lectura de pantalla" o "escaneo de dispositivos móviles" ha sido optimizado específicamente para superar los desafíos ópticos de la lectura en pantallas LCD u OLED brillantes. Esta especificación es fundamental para cualquier implementación que acepte pagos con billeteras móviles o cupones digitales.

Compruebe la compatibilidad con las actualizaciones de firmware : surgen nuevos formatos de código de barras y variantes de simbología a medida que las industrias adoptan nuevos estándares. Un escáner con firmware actualizable puede agregar compatibilidad con nuevos formatos sin necesidad de reemplazar el hardware. Dongguan Tcang Electronics Co., Ltd. (TCANG POS) suministra escáneres de imágenes 2D en el Serie TC-SCAN Con capacidad de actualización de firmware, lo que garantiza que el hardware siga siendo compatible a medida que evolucionan los estándares de códigos de barras en los mercados globales.

Preguntas frecuentes